/media/uploads/2025/06/25/ro-8.mp3
Belgica a devenit captivă în ghețurile Mării Bellingshausen în luna februarie 1898. Iarna polară era aproape, la fel și noaptea polară. La aceste latitudini, întunericul a învăluit banchiza la 16 mai. Au urmat aproape 70 de zile de întuneric. Starea de sănătate a exploratorilor noștri a avut foarte mult de suferit! „Anemie polară” era diagnosticul pe care Dr. Cook îl atribuise inițial membrilor echipajului, care sufereau de epuizare fizică, ritm cardiac neregulat, simptome psihice precum atenție diminuată, confuzie, tendința de a privi absenți în depărtare, dar și alte semne precum paloarea pronunțată și părul care le încărunțea și creștea foarte repede.
Colegii săi de expediție se comportau „precum plantele într-o seră”, doctorul fiind convins că ființele umane depind de soare la fel de mult precum plantele. Cook era o persoană extrem de inventivă, așa că, dacă nu putea duce Belgica la lumină, a încercat să aducă lumina pe Belgica! Le-a prescris „tratamentul de coacere” celor care aveau pulsul abia perceptibil și se simțeau din ce în ce mai rău: timp de o oră erau expuși căldurii și luminii degajate de soba din careul ofițerilor. Intuiția lui Cook a fost corectă, terapia cu lumină fiind și astăzi folosită în tratamentul unor maladii, doar că soba navei nu era cea mai potrivită sursă pentru a genera lumină. Au fost observate mai degrabă ameliorări ale simptomelor, pentru că pacienții găseau alinare în căldura și atenția cu care Dr. Cook îi îngrijea.
În ansamblu însă, lucrurile se agravau pe zi ce trecea! În plină noapte polară, mulți membri ai echipajului căzuseră la pat și prezentau semne grave de degenerare a minții și corpului. Celor care se mai puteau ține pe picioare, Dr. Cook le-a prescris plimbări zilnice pe banchiză, în imediata apropiere a vasului, pentru că se puteau rătăci dacă se depărtau prea mult. Aceste plimbări au primit numele de „promenada nebunilor”. Doctorul a observat că „oamenilor le îngheață lesne o parte din față și degetele de la mâini și de la picioare, fără ca ei să știe!”.